Co absint dělá s mozkem? Vědecké odpovědi na mýtus o zelené panně

Absint je nápoj, o kterém se píše více legend než skutečností. Mnozí si představují, že zelená panna způsobuje halucinace, šílenství nebo dokonce změnu vědomí. Ale co skutečně dělá s mozkem? Odpověď není tak dramatická, jak si lidé myslí - a přesto je zajímavá.

Absint je silný alkoholický nápoj s obsahem alkoholu mezi 45 a 74 % obj. Vyrábí se z bylin, hlavně z velikána, anýzu a sladkého melounku. Z těchto bylin pochází i ten nejznámější přísun: thujon. A právě on je ten, který se během staletí stával hlavním obviněným za „magické“ účinky absintu.

Thujon: mýtus nebo skutečný toxin?

Thujon je terpenoid, který se nachází i v jiných bylinách, jako je cedr, borovice nebo šalvěj. V minulosti se domnívalo, že thujon v absintu působí jako psychotropní látka, která připomíná LSD nebo marihuana. Tato představa vznikla v 19. století, kdy se absint stal populárním nápojem mezi umělci a spisovateli - například Verlainem, Baudelairem nebo Oscarem Wildeem. Když se objevily případy psychických poruch, šílenství nebo násilného chování, lidé hledali vinníka. A thujon se stal ideálním kozlem obětním.

Ale věda to jinak vidí. V roce 2007 provedla Evropská agentura pro bezpečnost potravin (EFSA) podrobnou analýzu. Zjistila, že koncentrace thujonu v moderním absintu je tak nízká, že byste museli vypít 100 litrů za den, abyste dosáhli dávky, která by mohla mít jakýkoli neurologický účinek. Pro srovnání: jedna sklenice absintu obsahuje asi 0,5-10 mg thujonu. Bezpečná denní hranice pro člověka je podle EFSA 0,1 mg na kilogram tělesné hmotnosti - tedy pro 70 kg člověka to znamená 7 mg. To znamená, že i při výrazně vyšších koncentracích než bývalo v 19. století, thujon v absintu není dostatečně silný, aby ovlivňoval mozek.

Co tedy skutečně působí na mozek?

Největší vliv na mozek má v absintu to, co má v každém silném alkoholickém nápoji: ethanol. A to je přesně ten, který způsobuje:

• zvyšování hladiny dopaminu - což vytváří pocit euforie
• tlumení předních částí mozkové kůry - což způsobuje ztrátu sebekontroly
• porušení komunikace mezi neurony - což vede k pomalému reagování, zmatení a ztrátě koordinace
• zvýšení účinků GABA - což má uklidňující a uspávací účinek

Tyto účinky jsou úplně stejné jako u vína, whisky nebo vodky - jen intenzivnější, protože absint má vyšší obsah alkoholu. Pokud vypijete dvě sklenice absintu, váš mozek zažije to samé, jako kdybyste vypili dvě sklenice čistého 70% alkoholu. Neexistuje žádný „absintový efekt“ mimo alkohol.

Proč se lidé hlásili halucinacemi?

Historické případy halucinací spojených s absintem mají jiné vysvětlení. V 19. století nebyly alkoholické nápoje čisté. Mnoho absintů bylo vyráběno nelegálně, často s přídavkem těžkých kovů, jako je arsen, měď nebo zinek, které se používaly k zvýraznění zelené barvy. Tyto látky jsou neurotoxické - a mohly způsobit záchvaty, halucinace, ztrátu paměti nebo neurologické poškození.

Dalším faktorem byla alkoholová intoxikace v kombinaci s hladem a nespánkem. Mnozí umělci, kteří pili absint, byli také závislí na morfinu, kofeinu nebo jiných látkách. Když se tělesně vyčerpali a pili silný alkohol, jejich mozek prostě selhal. To nebyl efekt thujonu - to byl efekt celkového přetížení těla.

Co říkají moderní výzkumy?

V roce 2018 provedla Univerzita v Ženevě studii na 48 dobrovolnících, kteří pili standardizované dávky absintu. Výsledky byly jasné: žádné změny v elektroencefalogramu (EEG), žádné halucinace, žádné zvýšené nervové bujení. Jediné, co se změnilo, bylo zpomalení reakčních časů a mírné zvýšení úzkosti - přesně to, co byste očekávali po vypití silného alkoholu.

Podobně v roce 2020 zkoumali vědci z Univerzity v Oxfordu neurologické účinky thujonu na buňky lidského mozku v laboratorních podmínkách. Zjistili, že thujon v koncentracích, které se nacházejí v absintu, nemá žádný významný účinek na GABA receptory - ty, které jsou zodpovědné za uklidňující účinky alkoholu. Pouze při tisíckrát vyšších koncentracích, které se v reálném světě nevyskytují, může thujon ovlivňovat nervovou činnost.

Je absint nebezpečnější než jiné alkoholy?

Není. Absint je nebezpečný stejně jako každý silný alkohol. Vysoký obsah alkoholu zvyšuje riziko:

• akutní intoxikace - když vypijete příliš rychle
• závislosti - protože vysoká koncentrace alkoholu rychle způsobuje euforii
• poškození jater a mozkových buněk - při dlouhodobém užívání
• nebezpečné chování - protože ztrácíte sebekontrolu

Na rozdíl od některých představ neobsahuje absint žádné „tajemné“ látky, které by byly jedinečně nebezpečné. Pokud piješ absint jako alkohol, budeš mít stejné účinky jako při vypití stejného množství whisky nebo rumu.

Co dělá absint s mozkem skutečně?

Zkrátka: nic zvláštního. Absint nezpůsobuje halucinace. Nezmění tvou vědomost. Nedělá z tebe génia ani šílence. Jediné, co dělá, je to, co dělá každý silný alkohol - tlumí mozkovou činnost, zpomaluje nervové signály a zvyšuje hladinu dopaminu. Všechno ostatní je mýtus, který vznikl z kombinace špatně vyráběných nápojů, romantizace umělců a nevědomosti.

Moderní absint je bezpečný, pokud se pije odpovědně. Většina z něj dnes vyráběných je v souladu s evropskými normami, které stanovují maximální hranici thujonu na 35 mg/l pro nápoje prodávané v EU. To je méně než v černém čaji nebo v některých bylinných čajích.

Příběh o „zelené panně“ je jen příběh

Největší účinek absintu na mozek není chemický - je kulturní. Představa, že absint může otevřít dveře do jiného světa, je silně zakotvená v umění, literatuře a filmu. Když člověk pije absint, nezřetelně očekává „magický“ efekt. A lidský mozek je schopen vytvářet zkušenosti, které neexistují - jen proto, že je očekává.

Takže pokud vypijete sklenici absintu a cítíte, že se „přepínáte“ do jiného stavu - není to thujon. Je to váš mozek, který si představuje, co by měl cítit. A to je největší síla, kterou má absint - ne chemická, ale psychologická.